Updated February 11, 2026
Entendiendo la Ley de Notificación de Salario en California
¿Sabías que el mínimo de pago en California aumentará significativamente en los próximos años? A partir del 1 de enero de 2026, el salario mínimo estatal será de $16.90 por hora para todos los empleadores, un incremento respecto a los $16.50 de 2025.
Además, si te preguntas cuánto es el mínimo de pago por hora en California y cómo afecta a diferentes tipos de trabajadores, debes saber que para mantener la exención en 2026, tu salario deberá ser de al menos $70,304.00 al año o $5,858.67 al mes. La transparencia salarial también es crucial, pues los empleadores con 15 o más empleados deben incluir el rango salarial en todas sus ofertas de trabajo.
En este artículo, conocerás todos los detalles sobre el pago mínimo de California, quiénes están cubiertos por esta ley, las excepciones que existen y qué hacer si no te pagan lo que legalmente te corresponde.
¿Qué es el salario mínimo en California y por qué importa?
En California, el salario mínimo representa una protección fundamental para millones de trabajadores. Entender sus aspectos clave te ayudará a conocer tus derechos y garantizar un trato justo en tu empleo.
Definición de salario mínimo
El salario mínimo es una ley que establece la cantidad mínima por hora que un empleador debe pagar legalmente a sus trabajadores. Se trata de un mecanismo legal que garantiza que todos los trabajadores, independientemente de su trabajo o industria, reciban un nivel básico de compensación económica por su labor. Actualmente, en California el salario mínimo estatal a partir del 1 de enero de 2026 será de $16.90 por hora para todos los empleadores.
Por otra parte, es importante destacar que algunas ciudades y condados de California han establecido salarios mínimos locales superiores a la tarifa estatal. Por ejemplo, San José obliga a los empresarios a pagar un salario mínimo de $17.95 por hora, mientras que en San Francisco es de $18.67 por hora.
Objetivo de la ley de salario mínimo
El propósito principal de la ley de salario mínimo es garantizar que todos los trabajadores reciban una compensación justa que les permita cubrir sus necesidades básicas. La ley busca ayudar a los empleados a enfrentar el creciente costo de vida y asegurar una remuneración equitativa para todos los trabajadores.
Además, la legislación exige que estas tarifas aumenten anualmente de acuerdo con la inflación, como es el caso del Condado de San Mateo, donde la tarifa salarial mínima se actualiza el 1 de enero de cada año conforme al índice de precios al consumidor (IPC). Este mecanismo de actualización periódica asegura que el poder adquisitivo de los trabajadores no se vea erosionado con el tiempo.
Relación con la equidad laboral
El salario mínimo va más allá de ser una simple cifra económica, pues representa un pilar fundamental para la equidad en el entorno laboral. Un salario justo no se refiere solo a los ingresos, sino también a la dignidad y el respeto de los trabajadores.
Un aspecto crucial de la equidad laboral es que todos los trabajadores tienen los mismos derechos y protecciones bajo la Ley de Salario Mínimo, independientemente de su lugar de nacimiento o estatus migratorio. Las leyes laborales de California protegen a las personas trabajadoras en la mayoría de los sectores, sin importar su condición migratoria.
Es importante señalar que, en caso de que una ley local y una ley estatal o federal tengan requisitos diferentes, los empleadores deben seguir la norma que otorgue mayor protección a los trabajadores. Esta disposición refuerza el compromiso del estado con la equidad laboral y la protección de los derechos de los trabajadores más vulnerables.
¿Cuánto es el mínimo de pago por hora en California en 2026?
El mínimo de pago por hora en California experimenta actualizaciones constantes para adaptarse al costo de vida. Analicemos los detalles específicos que aplicarán en 2026 y cómo varían según diferentes situaciones.
Salario mínimo estatal actual
A partir del 1 de enero de 2026, el pago mínimo de California aumentará a $16.90 por hora. Este incremento de 40 centavos respecto a la tarifa de 2025 ($16.50) aplicará para todos los empleadores del estado, sin importar su tamaño. La ley estatal exige que la mayoría de los trabajadores en California reciban por lo menos este salario mínimo, calculado mediante ajustes anuales basados en el Índice de Precios al Consumidor para Asalariados Urbanos (CPI-W).
Diferencias entre ciudades y condados
Sin embargo, numerosas localidades de California han establecido salarios mínimos superiores al estatal. Por ejemplo, en el Área de la Bahía, Berkeley y San Francisco tienen un salario mínimo de $16.99 por hora. Asimismo, Mountain View y Sunnyvale en el condado de Santa Clara ofrecen tarifas de $17.00 y $17.10 respectivamente. En Los Ángeles, el salario mínimo asciende a $17.28 por hora desde julio de 2024, mientras que en áreas no incorporadas del condado de Los Ángeles es de $17.27.
Salario mínimo para empleados exentos
Los empleados exentos son trabajadores asalariados que no reciben pago de horas extras. Para 2026, estos profesionales deberán ganar un salario anual mínimo de $70,304.00 para mantener su estatus de exentos. Esta cantidad se calcula multiplicando el salario mínimo por hora ($16.90) por 2, por 40 horas semanales y por 52 semanas al año. Por tanto, cualquier empleado asalariado que gane menos de esta cantidad podría estar incorrectamente clasificado.
Comparación con años anteriores
Históricamente, el cuánto es el mínimo de pago en California ha mostrado un incremento constante. Entre 2024 y 2026, el salario mínimo habrá pasado de $16.00 a $16.90 por hora. Este aumento forma parte de una tendencia de crecimiento sostenido que comenzó hace décadas, cuando en 1916 el salario mínimo era apenas $0.16 por hora. Cada incremento representa un esfuerzo para que los trabajadores puedan enfrentar mejor el creciente costo de vida en el estado.
¿A quién aplica y qué excepciones existen?
La cobertura y alcance del mínimo de pago en California está claramente definida por la ley, aunque existen algunas excepciones importantes que debes conocer.
Empleadores obligados a cumplir
Prácticamente todos los empleadores en California deben pagar el salario mínimo establecido. Esta obligación aplica independientemente del tamaño de la empresa. Además, si una ciudad o condado tiene un pago mínimo de California más alto que el estatal, los empleadores deben seguir la regulación local más favorable para el trabajador. Por otra parte, las empresas que mantienen un lugar de negocio en determinada jurisdicción o están sujetas a licencias comerciales locales deben cumplir con el salario mínimo de esa localidad.
Trabajadores cubiertos por la ley
A la mayoría de los empleados en California se les debe pagar al menos el salario mínimo por hora. Esta protección aplica sin importar tu lugar de nacimiento o estatus migratorio. Asimismo, cualquier persona que realice al menos dos horas de trabajo por semana en una jurisdicción específica está cubierta por el mínimo de pago por hora en California de esa localidad. Esta cobertura incluye a empleados de tiempo completo, parcial, temporales, eventuales y menores de edad.
Excepciones por industria o tipo de contrato
Sin embargo, existen algunas excepciones al cuánto es el mínimo de pago en California:
- Vendedores externos (que pasan más del 50% de su tiempo fuera del negocio)
- Consejeros de campamentos
- Padres, cónyuges o hijos del propietario
- Aprendices durante sus primeras 160 horas (pueden recibir el 85% del mínimo)
- Personas con discapacidades trabajando para organizaciones sin fines de lucro
Casos especiales: trabajadores temporales o por proyecto
Si trabajas en múltiples ubicaciones, tienes derecho al salario mínimo más alto correspondiente a las áreas donde realizas tu trabajo. Los trabajadores de comida rápida deben ganar al menos $20.00 por hora, mientras que los trabajadores de la salud deben recibir $23.00 por hora. Es importante señalar que en California, a diferencia de otros estados, los empleadores no pueden usar las propinas como crédito hacia el pago mínimo de California.
¿Qué hacer si no te pagan el mínimo legal?
Si descubres que tu empleador no respeta el pago mínimo de California, no estás solo. Las leyes laborales del estado ofrecen protecciones sólidas para todos los trabajadores, sin importar tu estatus migratorio.
Cómo documentar tu salario
Mantener registros precisos es crucial. Lleva un control diario de tus horas trabajadas, incluyendo entradas, salidas y descansos. Guarda todos tus talones de pago, formularios W-2 y cualquier comunicación sobre tu salario. Si te pagan en efectivo, busca identificar el nombre del empleador en tarjetas de presentación o vehículos de la empresa y anota números de matrícula.
Pasos para presentar una queja
Si consideras que te han pagado menos del mínimo de pago por hora en California, puedes:
- Presentar un reclamo ante la División de Cumplimiento de Normas Laborales (DLSE), también conocida como la Oficina del Comisionado Laboral
- Completar el Formulario 1 (reclamo inicial) y el Formulario 55 (lista de reclamos salariales)
- Enviar tu queja por correo electrónico, correo postal o en persona
Para asistencia gratuita, llama al (213) 618-3655 y recibe orientación profesional sobre tu caso específico.
Cuándo contactar al Comisionado Laboral
Debes acudir inmediatamente al Comisionado si tu empleador no paga el salario mínimo, horas extras o salarios por vacaciones. El plazo para presentar reclamos por violaciones del salario mínimo es de tres años. Recuerda que es ilegal que tu empleador tome represalias contra ti por presentar una queja.
Posibles sanciones al empleador
Los empleadores que violan las leyes de salario mínimo pueden enfrentar severas penalidades, incluyendo:
- Pago retroactivo de la diferencia entre lo que recibiste y el cuánto es el mínimo de pago en California
- Daños liquidados por la misma cantidad de salarios impagos
- Multas por tiempo de espera de hasta 30 días de salario si fuiste despedido
- Sanciones civiles adicionales por infracciones generalizadas
Conclusión
El mínimo de pago en California representa una protección fundamental para todos los trabajadores del estado. Como has visto, este salario experimentará un aumento significativo a $16.90 por hora en 2026, beneficiando a millones de empleados. Sin embargo, muchas localidades ofrecen tarifas aún más altas, por lo tanto, conocer las regulaciones específicas de tu área resulta esencial para asegurar una compensación justa.
Debes tener presente que tus derechos laborales están protegidos independientemente de tu estatus migratorio o tipo de contrato. La ley ampara a casi todos los trabajadores, aunque existen algunas excepciones específicas para ciertas categorías laborales. Los empleados exentos también tienen garantías importantes, pues necesitarán ganar al menos $70,304 anuales en 2026 para mantener su clasificación.
Ciertamente, estas protecciones salariales no tienen sentido sin mecanismos para hacerlas cumplir. Por eso, documentar cuidadosamente tus horas trabajadas y salarios recibidos constituye tu primera línea de defensa. Ante cualquier incumplimiento, presentar una queja ante el Comisionado Laboral te permitirá reclamar no solo los salarios adeudados, sino también compensaciones adicionales por daños.
Durante los próximos años, los ajustes al salario mínimo seguirán respondiendo a los cambios en el costo de vida. Esta evolución constante refleja el compromiso de California con la equidad laboral y el bienestar económico de sus trabajadores. Después de todo, un salario justo no representa simplemente una cifra, sino el reconocimiento del valor de tu trabajo y tu derecho a una vida digna.
